「カワセミ」

　カワセミという美しい小鳥を初めて見たのは、県営公園「青少年の森」を妻とウォーキングしていた時だった。

　二十年ぐらい前までは、森の外周をひたすらジョギングしていたので、カメラの砲列にも気がつかなかったのだ。川柳に没頭するようになってからは、ランニングや山登りの熱も冷めてきて、朝のストレッチや筋トレ以外には、妻とのんびり歩くのが日課になっていった。
　初冬になってくると、森の中の道伯池には、ユリカモメやオオバンが渡ってきて賑やかになる。親子連れが餌を投げてやるので、ユリカモメも人を怖がらない。陸上に上がって集団でひと休みしているが、人が近づいてもなかなか 道を空けない。

　池の南に広場があり、その南端まで小川が流れている。少し広がって池のようになっているところがあり、その真ん中に大きな岩がある。その岩の天辺がカワセミのお気に入りの場所である。西側に建っている四阿には、いつも何人かのカメラマンが待機している。カワセミが飛来したら一斉に砲列を構えるので、ウォーキングをしていてもすぐ分かる。近づくと「あそこにいる、あの木の陰に停まっている」と誰かが教えてくれる。鮮やかな水色の背と黄色い胸、長い嘴が特徴的である。ヒスイとか飛ぶ宝石などと呼ばれるそうである。

　「青少年の森」から二、三キロ南に、春には両岸に桜が咲く小川がある。やはり、ときどき散歩するコースである。昨年の今頃、そこを歩いていたらカワセミに出くわした。静かに眺めていたら、カワセミも気を利かせてしばらく佇んでいてくれた。カメラマンではないので、スマホで撮影したが、スマホの機能さえ活用できない悲しさ、小さく写っただけのことである。
　今朝（三日）、やはりそのコースでウォーキングをしていて小橋のあるその場所にさしかかり、私が「去年そこにカワセミがいたよなあ」と話しかけたら、正にそこでカワセミが飛んでいたのである。妻には分からなかったので、舞い降りたらしい対岸の茂みの上に回ったら美しい羽根が見えた。「そこだそこだ！」と叫んだらすぐに飛び立ち、そのまま見失ってしまった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　柳歩